fin de la vie

Si notre société ne veut pas accompagner la fin de la vie...

Une situation qui laisse craindre une augmentation de la pression pour autoriser des mesures radicales et expéditives : euthanasie et suicide assisté.

Dans un article paru en 2019 (Elyn A. et al, 2019), des auteurs toulousains étudient la fin de la vie de résidents déments et non déments dans les EHPAD de la région Occitanie (France).

Il s’agissait d’abord de comparer la situation des résidents qui décédaient dans les six mois selon qu’ils étaient ou non déments.

Le qualificatif de démence semble attribué avec trop de parcimonie par les enquêteurs de terrain car seuls 42% des résidents étaient considérés comme déments au lieu des 75% attendus dans la littérature.

Parmi les résultats intéressants : seuls 15% des résidents déments qui devaient décéder dans les six mois étaient considérés comme se trouvant en fin de vie par les enquêteurs sollicités lors de l’inclusion.

Sans surprise, les résidents ayant reçu un diagnostic de démence présentaient davantage de troubles du comportement productifs que les autres. La contention est encore largement utilisée puisque présente chez 46,8% des résidents dans les six derniers mois de la vie. Elle est davantage employée chez les résidents déments (55,4 % vs 38,6%). Les barrières de lit sont considérées comme telle mais les résultats ne permettent pas de connaitre les types respectifs de contentions employés.

Les antalgiques sont utilisés chez plus de 40% des résidents étudiés. Ces substances semblent moins employées pour les déments que pour les non-déments, ce qui est statistiquement significatif pour les opioïdes dits faibles. Alors qu’un quart des patients déments émettent une plainte douloureuse, seulement un tiers d’entre eux reçoivent des opioïdes forts. Les auteurs soupçonnent que cette situation est à l’origine de troubles du comportement liés à une douleur mal reconnue ou mal maîtrisée.

L’utilisation des anxiolytiques est moindre chez les déments que chez les non-déments à la fin de la vie ; les benzodiazépines sont moins utilisées chez les déments que chez les non-déments. Les auteurs s’interrogent aussi sur la bonne prise en charge de l’anxiété. D'où la nécessité d’envisager la balance bénéfices/risques des médicaments à la fin de la vie. Les effets secondaires devraient à leur avis être moins préoccupants à cette phase. Ainsi, du fait de la faible identification de ces situations, des mesures thérapeutiques adéquates qui lui sont attenantes ne sont pas entreprises. Les auteurs préconisent donc de remplacer la question : « Le résident est-il en fin de vie ? » par une autre, qualifiée de question surprise, plus sensible : « Seriez-vous surpris·e que votre patient·e décède dans les six prochains mois ? » Cette attitude permettrait d’engager une réflexion sur des démarches palliatives nécessaires dans ce moment ultime de la vie.

Elyn, A., Sourdet, S., Morin, L., Nourhashemi, F., Saffon, N., Souto Barreto, P., & Rolland, Y. (2019). End of life care practice and symptom management outcomes of nursing home residents with dementia: secondary analyses of IQUARE trial. European Geriatric Medicine, OnlineFirst, 1-9.

Abstract ci-dessous :